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영·호남신당이냐, 중도 빅텐트냐… 이준석·이낙연 연대 실현 가능성은
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이준석 전 국민의힘 대표가 6일 서울 노원구 광운대학교에서 '더 나은 미래를 향한 우리의 고민'이라는 주제로 강연을 하고 있다. 뉴시스
내년 4월 총선을 앞두고 신당 창당이 유력한 이준석 전 국민의힘 대표와 이낙연 전 더불어민주당 대표가 한배를 탈 가능성에 정치권이 주목하고 있다. 두 사람 모두 당내 주류에서 비주류로 바뀐 처지지만, 대권주자로 꼽히는 데다 영남과 호남에서 지분을 무시할 수 없기 때문이다. 실제로 이들의 결합이 이뤄진다면 내년 총선 판도에 적지 않은 바람을 불러올 가능성을 배제할 수 없다. 다만 국민의힘과 민주당 지지가 공고한 영·호남에서 이들이 공략할 틈이 현실적으로 많지 않아, 이들의 연대에 회의적인 시각도 적지 않다.
두 사람의 연대는 이준석 전 대표 측의 러브콜에 시큰둥했던 이낙연 전 대표가 긍정적 입장을 내비치면서 급부상하고 있다. 이낙연 전 대표는 11일 MBN 인터뷰에서 "(이준석 전 대표와) 연대를 생각할 단계는 아니다"며 신중한 입장을 내비쳤지만, 그에 앞서 이준석 전 대표에 대해 "우리 정치에 매운 드문 인재"라며 "시기가 되면 만나겠다"고 연대 가능성을 부인하지 않았다. 이에 대해 이낙연 전 대표의 한 측근은 "'한국의 위기를 두 사람이 손잡고 건너라'라는 민심이 있다면 건널 수밖에 없지 않겠나"라며 "민심의 요구가 있다면 만날 수밖에 없을 것"이라고 말했다. 실제 양측은 회동을 위해 접촉 중인 것으로 알려졌다.
이낙연 전 더불어민주당 대표가 11일 오후 서울 종로구 사무실에서 이상민 무소속 의원과 회동을 마치고 배웅을 하고 있다. 뉴스1
이들이 신당 창당의 명분으로 내세우고 있는 국민의힘과 민주당 내부 상황이 이들을 한데 묶을 수 있는 요인으로 꼽힌다. 이준석 전 대표는 윤석열 대통령 의중만을 바라보는 당내 친윤석열계를 향해 각을 세우고 있고, 이낙연 전 대표는 이재명 대표 사당화를 강하게 비판하고 있다. '정당 민주주의'에 한목소리를 내면서 자신들이 속한 정당의 비주류를 세력권 안으로 끌어들이고 있는 것이다.
지역적으로도 두 사람은 영남과 호남에서 소구력이 있어 '중도 빅텐트' 전략 아래서 뭉친다면 현재의 양강 구도에 균열을 낼 수 있다는 분석이 나온다. 이종훈 명지대 정치외교학과 연구교수는 "두 사람이 서로 부족한 부분을 보완하는 관계로 합친다면 부동층 내지 중도층을 끌어모을 수 있는 동력을 마련할 수 있을 것"이라고 말했다. 장성철 공감과논쟁 정책센터 소장도 "상식적이고 합리적인 수준에서 세력을 구축한다는 전제하에, 충분히 국민들을 설득할 수준이 되지 않겠느냐"고 내다봤다.
그럼에도 아직까지는 두 사람의 연대에 회의적인 시각이 더 많다. 지역에 기반한 거대 양당 체제가 갈수록 공고해지고 있기 때문에 두 사람의 화학적 결합도 총선이 다가올수록 희석될 가능성이 크기 때문이다. 민주당의 한 중진 의원은 "이낙연 전 대표가 당을 벗어나는 순간 적이 된다"며 "민주당이 야당인 상황에서 호남에 정치적 기반을 둔 이낙연 전 대표라고 해도 지지를 받긴 힘들 것"이라고 말했다. 2016년 총선에서 호남에서 돌풍을 일으킨 안철수 전 국민의당 대표가 유승민 전 바른정당 대표와 바른미래당으로 합쳤지만 실패로 끝난 것도 참고가 될 수 있다.
대권 주자로 인지도가 높지만, 현재의 존재감이 미약하다는 점도 한계로 꼽힌다. 한국갤럽의 12월 1주 차 여론조사에 따르면, 장래 정치 지도자 선호도에서 이낙연 전 대표는 3%, 이준석 전 대표는 2%에 그쳤다. 이 정도 지지율로는 선거에서 국민의힘과 민주당을 견인할 윤 대통령이나 이재명 대표를 뛰어넘기 어렵다는 관측이 많다. 엄경영 시대정신연구소장은 "이준석 신당은 비윤석열 영남 신당으로, 이낙연 신당은 비이재명 호남 신당으로 봐야 한다"며 "빅텐트는 불가능할 것"이라고 예상했다. 엄 소장은 그러면서 "지금 이들의 움직임은 창당의 동력을 유지하기 위한 이벤트적 성격이 강하다"며 "연대까지 이르기에는 정체성의 합을 맞추는 데 어려움이 있기 때문"이라고 말했다.
※기사에 인용된 여론조사와 관련, 그 밖의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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